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    就在四京会试紧锣密鼓进行之际发生了两件大事：

    在江西，杨贺冲破官军围堵进入湖南，却遇到极其凶狠的苗汉团练围剿，结果没被精锐官军如何的杨贺居然在一场小规模偷袭中中箭身亡，成了苗族巡检使李寿的战利品。

    听到这个消息，走投无路的娄世用终于同意接受招安。

    他把残余队伍遣散大半，以一千七百人规模接受了改编，被任命为会宁守备游击，负责驻守赣东南会宁、安远两县，防备山中苗瑶各寨的动乱。

    草原上传来消息，厄古的辉拉、色延部频频出现在长城边，鲁颜部也有进入辽东的迹象。

    皇帝急召乞蔑儿汗入宫，详细询问下这才知道已经两年草原上雨水较少，牧民担心没有遭遇白灾（暴风雪）的话意味着更严重的干旱，所以向南躲避。

    「那卿的乌拉部呢，还有克尔各、布里亚他们通常会怎么做？」赵拓立即意识到他有些话没说，这里面可能隐藏着巨大危险。

    「皇帝陛下能想到这些，说明您的仁慈已经开始广布草原了！」乞蔑儿汗居然说了句拍马屁的话，赵拓高兴之余微微有些脸红。

    只听他接着说：「布里亚没事，他们习惯了在更北的地方驯养适应驼鹿，那东西耐冷耐旱皮实得很，他们牛马不多所以并不会受到太大影响。

    实在不行还可以往乌拉尔走，那边的草原广阔得很！

    我的乌拉也还好，大不了也往西走，去天山那边和叶儿羌打两仗，熬到开始下雪谁都动弹不得的时候，他们无奈也就忍下了，反正知道我不会赖着不走。

    最麻烦是克尔各，他若是南下就会挤压辉拉、鲁颜甚至到色延的地盘上来，这三个都不是他对手，所以要么联手抗敌，要么就只有往长城躲避……。」

    听他这样讲，赵拓忽然想到，乌拉这时候来朝贡，而且摆出很低的姿态原来是有原因的。这个老狐狸，他早预见到克尔各遭灾之后会南下，所以来商京是他策划好的把戏。

    不对，也可能是太师托必古给他出的主意。「那么，以卿看来现在该怎么做呢？」赵拓微笑问。

    果不其然，乞蔑儿汗拍着胸脯说只要自己回去联合三部共同抗击克尔各，打退这草原上的恶狼，一切便会回归平静。

    当然了，他自己势单力孤，需要大皇帝这边资助些，那么胜算才能更大。

    赵拓没有立即答应，他请乞蔑儿汗先回去，容自己思考下。本想派刘喜去请教李丹，但想起他还在考场里，只好作罢。

    他走到书案前，找出自己当初兴奋地告诉李丹乌拉部要来朝贡时，他写给自己的回复信。赵拓坐下把信又看了两遍，嘴角浮出笑意。

    招手把刘太监叫过来：「找个待诏来，朕要拟旨。」刘太监略带讶异地看他一眼，转身出去，不一会儿从宫门口的值班房带回个人来。

    「臣李著，见过圣驾，祝陛下安康！」

    「咦，怎么是你？」皇帝见到李著，大喜，赐座后问他：「你刚才为何祝朕安康？」

    李著惊讶：「陛下忘了？今日乃是春分。」

    「哦！」皇帝拍下额头：「朕心里都是这些折子，把节气都过糊涂了！」他说着自嘲地笑笑，然后开了个玩笑问：「弟在考场，卿在朕侧，你猜是他紧张，还是你紧张？」

    李著嘿嘿了声拱手回答：「陛下别太宠这小子，他就是个猴儿，一高兴尾巴就上天了，得随时拿个棒槌敲打着！」

    赵拓一愣，哈哈大笑：「真是亲兄弟，你两个说话口吻都是一家子！来，我这里有个问题，既找不到他，且问问卿的意见。」

    李著吓了一跳，赶紧起身揖道：「陛下，臣的职责怕是不该干预政事。

    」

    「诶，朕只是广听博采，没有要你干政的意思。」说罢，赵拓将草原形势和可能今夏发生严重旱灾的事讲了，问：

    「乞蔑儿汗如今要求天朝拨给钱粮，他答应去联合诸部对抗克尔各。卿以为，朕是否该同意他的请求呢？」

    「陛下，丹哥儿在城外曾看到有厄古朝贡使团的人在打猎，他和臣说起这事时曾说过：

    有朝一日能够在草原上设郡县，那将是人生一大快事。臣当时说他想当然，他说其实此事并不难做。」

    「哦？」赵拓来了兴趣，立即往前坐坐：「他可详细说过有什么办法？」

    「有。」李著点头：「丹哥儿说，在草原上设郡县不是一日之功，也不是一时三刻能做好的，要循序渐进，不惜花几十年功夫。

    不过慢工出细活，只要把厄古人之一部、或半数纳入中华大家族来，那么克尔各也好、布里亚也罢就翻不起大浪来。」

    赵拓一边点头，一边迅速找到铅笔和纸，在上面记录起来：「我自记着，卿继续说下去！」

    「他的意思不是一下子把草原全划成郡县，而是从距离长城最近的地方开始，然后逐步向北拓展，所谓郡县也与内地的州府制不同。

    臣当时问他这个郡县与秦汉的郡县难道不同么？他回答说是不一样的。

    长城外厄古人人数居多，汉人偏少甚至没有，故而丹哥儿的意思竟是个许厄古人自治的郡县制。
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