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    疼痛仿佛只是一种幻觉，对于佩图拉博而言，他只在那一瞬间感到了锥心的疼，而下一秒......

    他就已经来到了一片燃烧的大地之上。

    这里到处都是金色的火焰，地面被烧成了琉璃，反映出的景象却不是他的倒影，而是一片钢铁的黑。天空上倒映着至高天内涌动的风暴，一个男人正背对着他坐在不远处，背影平静无比。

    佩图拉博心中涌起一阵恼怒。

    他知道这个人是谁，所以他不能接受他如此平静。他跑过去，一脚踹翻了男人身前摆放好的桌子与椅子，甚至还不解气地践踏着它们。

    男人倒也没说话，只是平静地看着他施为——他的无动于衷让佩图拉博逐渐地停了下来，他喘着粗气，不知为何地感到极端的疲惫。

    就这样，他问：“你为什么......能表现得这么平静？！”

    男人看了他一眼，反问道：“那我应该做出什么样的反应才和你的心意呢，佩图拉博？”

    “我——”佩图拉博卡住了，他不知道该如何回答这个问题。曾几何时，他有一万句怨恨的话想对这个人说，可是，等到了真正面对面的时候，他却发现自己竟然一个字都说不出来。

    不过，这并未持续多久。他性格中的那种固执再度占据了上风。他怒吼起来：“你至少应该说点什么！”

    “是啊，说点什么呢？”男人又问。“你想听见些什么？我应该说些什么才能让你满意？直白地告诉你，我很爱你吗？”

    佩图拉博怔住了。

    而男人还在继续。

    “不，你不会相信的。因为我从未说过这些，如果我现在说，你只会以为我是在欺骗你。然后你会变得更加愤怒，甚至尤甚从前。你会更加怨恨，因为你会以为我说的全是谎话。”

    “难道不是吗，你这个骗子？！”佩图拉博再度咆哮起来。

    “在关于爱你这件事上，不是的，佩图拉博。”男人缓慢地摇了摇头。“我的确爱着你。”

    佩图拉博冷笑着说：“你以为我会信吗？然后因为你的三言两句就撤回我已经抵达了极限星域的军队？我知道你想干什么，我清楚的很，父亲！”

    “实际上。”男人的眼神变得有些哀伤。“你已经死了，佩图拉博。所以，就算你愿意，你也无法将你的意愿告知于他们了。另外，很高兴你愿意如此称呼我，哪怕你所使用的语气是嘲讽，我也一并接受。”

    佩图拉博抿着嘴，连连后退。

    “你怎么可以这样？”

    他难以置信地问着，言语中却没有在乎自己已经死了的这个事实：“你怎么能——你，不，你应该——你怎么能这样？！”

    “我应该如何？”

    男人笑了，这笑容是如此的自然。来自史前的野蛮人摘下了他头顶的桂冠，将其轻轻地扔在了地上。他站起身，以一个父亲的身份低沉地叙述了起来。

    “我应该审判你的罪行吗？还是说，我应该愤怒地驳斥你的种种行为，列举出你所犯下的罪，按着你的头让你忏悔？我不会那么做的，佩图拉博，我也不想那么做。”

    “但你应该那么做！”

    佩图拉博此刻说出的话居然像是他和男人的立场调转了，他愤怒地说：“你应该审判我！我以一己之力摧毁了你的帝国和理想，我让你苟延残喘了一万年，我杀死了那么多无辜的人，你居然不审判我？！你算什么人类的帝皇！”

    “帝皇这个词......是捏造出来的，如果可以，我更愿意帝皇这个人不必存在。”男人轻轻地回答。“而你，你只是个帮凶而已，还是个糊里糊涂的帮凶。你不是主恶，佩图拉博。”

    “哈！”佩图拉博又冷笑了起来。“是荷鲁斯，是吧？需要我提醒你钢铁勇士都做了什么吗？需要我提醒你我的军团拥有什么样的力量吗？我证明给你看了！我才是摧毁了你的帝国的那个人！”

    “我从一开始就知道你和你的军团能做到些什么，佩图拉博。而荷鲁斯......”

    男人低下头，轻柔地一笑。

    “其实，不管是你，还是荷鲁斯，亦或者是福格瑞姆、莫塔里安......是谁都好，其实并不重要。归根结底，你们的背叛并不是来源于自我意志。就像我说的那样，你们只是帮凶。”

    “归根结底，这场让无数人类哀嚎着苟延残喘的大灾难，其实是源自于祂们，和我的愚蠢与固执。我已经想过很多次了，若是我能够做出些不同的选择，是否事情到今天为止会完全不一样？但我想不出来这种情形，我无法做出不同的选择。”

    他看向那桂冠。

    “我是你们的父亲，但我也是人类的帝皇。我不喜欢这个名字，也不喜欢它所带来的那种责任。可是，除了我以外，还有谁能救你们？你们要面对的是无数个潜藏在银河中饥肠辘辘的敌人，而我如果不站出来，你们甚至还在泰拉上互相征战......”

    “所以我必须成为帝皇，我必须成为一个将所有人都平等地视作工具的冰冷机器。我的人性曾经显露过许多次，每一次，我都会在事后后悔。如果要避免一朵花死亡，最好的选择是不去使它生长。”

    男人看着沉默下来的佩图拉博，缓缓地闭上了眼睛。他没有再去看那顶桂冠，在他们头顶，繁星点点。魑魅魍魉涌动着想要进入这片刚刚被构建出的应许之地，得到其内的一个灵魂。

    但是，一个父亲却以他虚弱的臂膀将这些东西全都挡在了外面。

    他咽下喉头涌上的炙热鲜血，压制住因为再度动用力量而疼痛、躁动的灵魂。他面色平静地说：“事已至此，佩图拉博，无论你恨不恨我，都不会对世界再造成什么影响了。你已经死了。”

    “但我不会原谅你。”佩图拉博用轻微地声音回答。“我绝对不会。”

    他低着头，像是明白自己做错了事，却仍旧固执的孩子。过了一会，他又问：“但你为什么不说呢？你明明可以直接告诉我的......我信任你，你只需要一句话就能让我放下那些怨憎，你为什么......为什么不说呢？”

    男人睁开眼睛，迎着已经几乎说不出话来的佩图拉博，缓缓地一笑。

    “你有对洪索说过些什么吗？”

    佩图拉博怔住了。

    “你有说过，他是你的儿子吗？你有说过，在那场棋局中，他让你感到骄傲吗？你没有，佩图拉博。父与子本就相像，我很遗憾让你继承我身上这些糟糕的品质，对不起，孩子。”

    金焰燃起。

    佩图拉博悄无声息地跪倒在地，他低着头，看见自己的双手正在颤抖。那琉璃似的大地上反射出了他的形貌，不再是一片钢铁般的漆黑，而是一个正在哭泣的孩子。


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