第3章 成功大计-《桃花书生》


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    成章曰:马林义新桥劝干娘,顾二哥洞中谈乾坤

    睦州新桥镇。

    “林义,你这没良心的,你是把干娘忘了吧?”顾母手拄拐杖,颤颤巍巍地站起身,对刚刚进门的马林义故作嗔颜地说道。

    马林义憨厚地陪着笑脸,把老人重新扶回座位上:“哪能呢干娘,我这不是一寻到空当,就来看您老人家来了?”

    顾母一脸的慈爱,抬头望着马林义,伸出左手轻轻拍打马林义衣上的尘土,说:“总也不见你来,怎么弄成这么一副灰头土脸的样子?”

    “最近太忙,你问问顾连就知道。”马林义轻声细语,音调平和。“饥荒闹得太厉害,县里让各乡的里正到乡绅大户家劝捐助赈。我的腿跑得都像麻杆一样细了。”

    马林义与六弟雷高阳同村,现在还是青溪县万年镇的里正。在乡下,里正户长专门负责课督赋税,跑腿的事情多。乡下还设有耆长,耆长则专司逐捕所谓的盗贼。

    “顾连?就他?”老太太斜睨了站在远处的顾连一眼。“你们俩不是穿一条裤子的?他只会帮你打马虎眼。再说了,他也是属兔子的,我都多少天没看到他人影了?”

    顾连朝这边做了一个鬼脸。不怪老太太埋怨,近段时间他四处奔走,经常早出晚归,甚至夜不归宿,一直无暇顾及老人。

    老太太接着说:“光靠劝捐哪能行啊,这都什么光景了,官府再不开仓,人不死光也要跑光了。”老人虽然年纪大了,最近又饥一顿饱一顿,但看上去还是精神矍铄,她唉唉地叹口气,眉头拧成了一股绳子。“我活了这把年纪,还从没遇见过这么重的灾荒。”

    “官仓里也没粮食。”马林义看着干娘,望着老太太略显菜色的脸庞,不由想起饥肠辘辘的乡亲们,陡然有些心酸。顾家是大户有点家底,旱灾一起早早搭起了粥棚,也救济了不少灾民,但杯水车薪,家中那点粮食能撑多长时间呢?老人吃斋念佛,生就一副菩萨心肠,宁可自己吃不饱,也不愿意把粥棚拆掉,顾家的粥棚前每天都是人山人海,这样坐吃山空,就算守着一座金矿也要搬空了。马林义想到这里,禁不住低下了头。

    “都是那帮做官的害的,平日只知道收租派丁,欺压百姓有一套,遇到这关口,就不管别人的死活了。”老太太手杖点地,显是气愤难平。

    马林义点点头:“干娘说的不错,这叫上梁不正下梁歪,朝廷只知索取,不懂得休养生息,赋税之外,又有什么花石纲、生辰纲,硬是把睦州这种江南的富庶之地也掏空了。”

    老太太话锋一转,脸色严肃地说:“林义你给我听好了,你可不能为虎作伥,狐假虎威做那些欺负人的事情。都是乡里乡亲的,眼下又这么难熬,能饶人处且饶人。如果让我知道了你在外面胡来,我可不饶你。”

    “哪能呢。我是啥样人干娘还不知道?”马林义连忙说。他似是想起了什么,岔开话题对老太太说:“干娘,您的腿咋样了?是不是又不肯吃东西了。”

    “没啥,人老了就是毛病多点。”顾母说道:“我都这么一把年纪了,少吃点没关系。”

    “这样下去可不行啊。”马林义着急地说。“您看,这粥棚还要您照应着,有您在我们都有主心骨。您要有个好歹,乡亲们可指望谁呢?”

    顾母笑笑:“还是你这个干儿子会说话。哎,顾连他们要是有你一半的孝心,我就乐疯了。”

    顾连走过来,假装生气地说:“娘,你说这话我就不乐意听了,感情我们都不是你亲生的?”

    “亲生的咋啦?亲生儿子卖爹卖娘的多得是。”老太太还是不依不饶。“像林义这种不是亲生的,我看着更顺眼。……我就喜欢听林义说话,他让我多吃点,我就多吃点。”

    马林义笑笑。这时顾连朝他使了个眼色,马林义连忙对老太太说:“干娘,我这次来会在家里多住几天。我和顾连还要办点事儿,回头再陪您老人家说话。”
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