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    京都方府。

    折桂轩中，本善打量着一身新装但闷闷不乐的李墨源，好奇地问：“表哥，你这是要出门吗？”

    李墨源神情阴郁，有气无力地答道：“今天是圣上赐宴，新进士都要参加的。”

    “是琼林宴吧，真羡慕你表哥，我要是有你那么大的本事就好了。”本善很天真地说道：“对了，我来找你。是姨娘要见你。”

    “姨娘？”李墨源一怔，随即反应过来，就是舅舅的小妾柳氏，自己的舅姨娘，本善的亲生母亲。她要见自己做什么？

    他的心思从表妹那件事转回来一些，头脑也清醒了许多，轻声地问：“说了什么事吗？”

    “没有。”本善摇摇头，抬头望着身材高大的表哥，似乎心中有着同样的疑问。接着说：“她的身体最近越来越差了。”

    墨源心一寒，说：“你带路，我们赶紧去吧。”

    柳氏的住处在方府莲香苑西边的一个小院，称为听雨轩。院子很小，中间只有两间屋子，分别就是会客的亭堂和卧室了。墨源和本善走进客厅，一股浓重的中药气味就扑面而来，让人感到憋闷压抑，心情顿时不免沉重。

    本善进入里间屋子，轻声细语地说：“姨娘，表哥来了。”

    墨源看到小床上斜躺着一个不到三十岁的女子，面容憔悴，脸色苍白，已经消瘦得失去人形。只有一头乌黑的头发和那双深邃明亮的眼睛，依稀可以看出她当年有着俏丽的外表和出众的模样。

    闻到本善此言，柳氏堪堪就要直起身来，却是全身无力，颤颤巍巍，墨源急忙伸手制止：“您身体不适，就躺着吧，墨源见过舅姨娘。”

    柳氏一双眼睛左顾右盼打量着墨源，显然还是很陌生。墨源依稀记得到方府后，自己与舅姨娘见面次数不多，对方曾经在金簪失窃的事件中帮过自己，令他十分感激。有病，每次见面都是只言片语，一带而过。再后来，柳氏病重，卧床不起，两人再也没有见过了。

    “听本善说起你好多次，一直没机会再见到你。”柳氏的言语细微的如同蚊虫的叫声。“能状元及第，实在是不简单啊，舅舅一家也跟着脸上有光了。”

    墨源连忙谦逊地说：“只是侥幸而已，没有舅姨娘说的那样严重。”

    柳氏说：“你就别谦虚了。这状元可不是随随便便能考到的。”她轻抚着坐在床边的方本善的小手，疼爱有加地说：“本善要是能像你一样有出息，舅姨娘就算是躺在棺材里也会笑醒的。”

    “舅姨娘您千万别胡思乱想。”墨源很忌讳她刚才提到的那两个字。“养好身体最重要。再说了，我看本善是个懂事用功的孩子，将来绝对差不到哪里去。”

    柳氏的嘴角勉强地笑了一下，黑黝黝的眼睛里闪过夏夜萤火虫一般的微弱亮光，让墨源感到眼前明明灭灭。“我自己的身体我知道，拖不了多长时间了。……一个女人家，有过快乐的时光，也遇到过你舅舅这样还算不错的男人，已经没有什么遗憾了，只是……”她的笑容越来越少，凄楚的神情呼之欲出。瘦弱的手抬起来，充满怜惜地来回抚摩着本善的头顶上那柔软的细发。

    “只是放心不下本善这孩子。”

    本善哀哀地喊了一声：“姨娘。”看着眼泪就要落下来。

    墨源的心被狠狠刺了一下，痛彻心扉。这对母子太可怜了，本善因是庶出，不受父亲重视，亲身母亲又卧病在床，眼看就要香消玉殒，这是多么悲惨的人生际遇。他压抑住自己内心的伤感，情真意切地说：“舅姨娘，您放心，我们大家都会关心本善的。”

    “有你这句话，我就放心了。”柳氏如释重负地吁了一口气，接着说：“我听本善和其他府中的人都曾提起，说你人好，心地善良，早就想将本善托付给你，又担心拖累你会考。现在再不说，怕是以后都没有机会了。”

    墨源看到这个苦命女人哀楚凄恻的模样，再也无法控制住内心的悲伤，他一把揽过方本善，紧紧地用在怀中，字字千钧地说：“舅姨娘，你放心，我一定会把本善当做亲弟弟。绝不让他再受任何的委屈。”

    本善在他的怀中忘情地抽泣起来。

    柳氏安下心，费劲地点了点头。


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